Von Dagmar Henn

Es gibt eine Floskel, die in den letzten Jahren immer wieder auftaucht, wenn von China und seiner Exportproduktion die Rede ist: die "chinesische Überproduktion". Es ist schon besonders charmant, wenn deutsche Politiker diese Formulierung verwenden, im Land des "Made in Germany". Wenn China Waren exportiert, dann ist das, so impliziert diese Formulierung, eigentlich unzulässig. Es sollte sich darauf beschränken, die Bedürfnisse der eigenen Bevölkerung zu decken, und die Exportmärkte der Welt jenen überlassen, denen sie zustehen. Wie den Deutschen, beispielsweise, die immerhin einmal "Exportweltmeister" waren.

Wie davor die Briten. Und dazwischen die US-Amerikaner. Also im Kern immer die Insassen jenes kleinen westasiatischen Wurmfortsatzes namens Europa, samt seinem transatlantischen Klon. Dabei ist dieser Zustand, solange er existiert, überhaupt nur auf Gewalt gestützt vorstellbar. Schließlich sind China und Indien die bevölkerungsreichsten Länder der Erde, also sollte ihr Anteil an der Weltproduktion und am Welthandel dem entsprechen, ginge es gerecht zu.

So war das übrigens noch im 18. Jahrhundert. Bis dann die europäische Kolonialpolitik zuschlug und beide Länder erst einmal in ihren wirtschaftlichen Möglichkeiten zurückwarf. Nur, dass man heute im Westen das Produkt dieser Entwicklung für eine Art Normalität hält, und heute, da sich die Verhältnisse wieder ändern, darin nicht nur eine Bedrohung sieht, sondern geradezu eine Anmaßung.

Dieser Unterton beherrscht nicht nur die aktuelle Reaktion der Vereinigten Staaten auf China, er dominiert auch in der deutschen China-Strategie von 2023, die unter anderem beklagt, dass China "die weltgrößten Seestreitkräfte nach Anzahl der Schiffe und U-Boote" besitze.

Nun, 1525 wurde in China eine der folgenreichsten Entscheidungen der Weltgeschichte getroffen, als die letzten Hochseeschiffe verbrannt wurden. Davor hatten chinesische Seeleute mit Schiffen, die bis zu 120 Meter lang waren, die Welt erkundet. Und schon Jahrhunderte davor wurde im Römischen Kaiserreich chinesische Seide in Gold aufgewogen. Es traf sich ungünstig, dass sich genau zu der Zeit, als in China die Hochseeschifffahrt eingestellt wurde, europäische Seefahrer in ihren Nussschalen (das Schiff des Kolumbus war 19 Meter lang) aufmachten, ihrerseits die Weltmeere zu entdecken. Mit Kompass übrigens, einer Erfindung früherer chinesischer Seefahrer.

Wenn heute geklagt wird, die "liberalen Demokratien" seien bedroht, dann ist das im Kern nur eine säkulare Version des früheren Missionierungsdrangs, bei dem immer die Vorstellung mitschwang, nur in Europa herrsche Zivilisation (außer, die Europäer bekriegten sich gerade gegenseitig, dann konnte sie noch weiter schrumpfen), und der Rest der Welt sei nur von unterschiedlichen Formen von Barbaren bewohnt. Historisch gesehen ist das völliger Unfug. Die ersten Teile der Chinesischen Mauer wurden mehr als 500 Jahre vor unserer Zeit errichtet, die Indus-Kultur entlang des gleichnamigen Flusses bestand zeitgleich mit dem Alten Reich in Ägypten, und auch das Reich der Hethiter in Anatolien war schon vergangen, als die erste Zeile der Ilias gedichtet wurde. Ja, auch der Jemen besaß schon reiche Städte, als Rom noch ein von Sümpfen umgebenes etruskisches Bauerndorf war. Selbst in Mittelamerika errichteten die Olmeken bereits Städte.

Städtische Zivilisationen entwickelten sich immer um ein bestimmtes Hauptnahrungsmittel, auf Grundlage spezifischer Pflanzen. Was das angeht, ist der ganze Westen nur ein Anhängsel des Nahen Ostens, wo die frühen Getreide Dinkel, Emmer und Einkorn kultiviert wurden. Außerdem gibt es noch zwei ganz unterschiedliche Arten Reis ‒ eine in Indien, eine in China ‒, die Jams in Westafrika, Hirse in China und Äthiopien, Mais und Bohnen in Mittelamerika... die jeweiligen Regionen sind heute weitgehend bekannt, aber keine davon liegt in Europa. Auch Bier wurde zuerst in Vorderasien gebraut.

Es sind die letzten Jahrhunderte europäischer Eroberungszüge, die das Bild geschaffen haben, Zivilisation und Europa seien irgendwie identisch. Aber während der arrogante Westen sich müht, den Aufstieg der BRICS zu verhindern, kehrt dort nur eine Reihe alter, großer Zivilisationen auf ihren angestammten Platz zurück: China, Indien, Iran, Ägypten...

Was wäre denn so schlimm an einer Welt, in der der Bewohner jedes Landes einen gleichen Anspruch auf den globalen Reichtum erheben könnte? China hat die größte Flotte der Welt? Das ist auf jeden Fall ein normalerer Zustand, als wenn das winzige England sie hätte, und auch die Bevölkerung der USA beträgt nur ein Fünftel der chinesischen. Indien und China waren über Jahrhunderte die größten Textilproduzenten ‒ nur durch die Industrielle Revolution gerieten sie ins Hintertreffen. Wenn sich die Gewichte heute wieder verschieben, ist das nur eine Rückkehr zu einem natürlicheren Zustand.

Dass das kleine Deutschland mit seinen gerade mal 80 Millionen Einwohnern überhaupt jemals den "Exportweltmeister" spielen konnte, ist, rein statistisch gesehen, höchst unwahrscheinlich und ein ausgesprochener Ausreißer. Dass sich der Westen nach wie vor als Krone der Schöpfung begreift, ist schnell als absurd durchschaubar, wenn man sich die Geschichte des Restplaneten auch nur oberflächlich betrachtet.

Europa und Nordamerika zusammen haben mit 17 Prozent der Weltbevölkerung einen geringeren Anteil an der Menschheit als Afrika mit 17,5 Prozent ‒ so viel, wie auch Indien und China jeweils beitragen. 2023 lag der (kaufkraftbereinigte) Anteil Chinas am globalen Bruttoinlandsprodukt bei 18,74 Prozent, also nur leicht über dem Anteil an der Weltbevölkerung. Der Anteil Europas und Nordamerikas zusammen bei 29 Prozent, also fast dem Doppelten, was nach Bevölkerungsanteil zustünde, während Indien mit 7,9 Prozent noch bei weniger als der Hälfte des Bevölkerungsanteils liegt und der Anteil Afrikas mit 5,25 Prozent nicht einmal einem Drittel entspricht.

Aber in Europa ist es weder üblich, sich mit diesen Zahlenverhältnissen zu beschäftigen, noch sind Kenntnisse außereuropäischer Geschichte der Normalfall. Die ist eher ein Thema, wenn man mal eine exotische Doku für das Abendprogramm braucht. Ganz davon zu schweigen, zu erzählen, wie es denn zu dieser Schieflage gekommen ist, die belegbar dazu führt, dass sich der natürliche Reichtum vieler Länder in Armut verwandelt. Wie ‒ was erst vor kurzem Thema war ‒ die Uranvorkommen in Niger, die für einen Spottpreis an Frankreich gingen.

Von nichts kommt schließlich nichts. Da gibt es unzählige Methoden, wie die Länder, die einmal unterworfen wurden, danach an eigener Entwicklung gehindert wurden. Mit Abgaben, die die "Leistung" der Kolonialherren abgelten sollen, wie das Frankreich jahrzehntelang bei seinen ehemaligen Kolonien machte. Mit einer Infrastruktur, die nur den Handel hinaus, nach Europa, begünstigt, aber nicht den Handel von einem afrikanischen Land mit dem anderen (was sich ähnlich auch lange in Südamerika fand). Jede Generation spuckte eine neue Idee aus, wie die Ungleichheit fortgeführt werden könnte ‒ die letzten davon heißen Klimaschutz und Karbonzoll.

Anteile am globalen BIP, Jahre 1500 bis 2008Screenshot
Wie man an der Grafik sehen kann, holt sich Asien ganz langsam seinen Anteil zurück, wobei China nur der sichtbarste Teil ist. Natürlich wird sich nicht ganz der Zustand des Jahres 1500 wiederherstellen, weil beide amerikanischen Kontinente und Australien noch keine wirkliche Rolle spielten. Aber eine Verlagerung des globalen wirtschaftlichen Schwerpunkts nach Asien bildet nur den Anteil ab, den es an der Menschheit besitzt.

Was viel leichter zu erkennen wäre, hätte man in den letzten Jahrzehnten den Menschen im Westen nicht jedes Gespür für Ungleichheit ausgetrieben. Kaum war der Höhepunkt der einseitigen Verteilung überschritten, wurde im Westen daran gearbeitet, der Bevölkerung eine zunehmende gesellschaftliche Ungleichheit als normal zu verkaufen, die inzwischen weltgeschichtliche Rekordmaße angenommen hat. Nicht nur in Deutschland, mehr oder weniger in allen Ländern des Westens stagniert der Lebensstandard der breiten Massen seit einer ganzen Generation ‒ nur der Anteil des obersten Promilles am gesamten geschaffenen Reichtum steigt stetig weiter.

Nun, trotz aller Bemühungen des Westens ist die Angleichung dieser Unterschiede nicht mehr aufzuhalten, gleich, wie viele Milliarden in Rüstung gepumpt werden, um irgendwie die Überlegenheit zu retten. Für den weit überwiegenden Teil der Menschheit ist diese Entwicklung die Befreiung von einer auferlegten Last, und vielleicht lernt dann auch der Westen wieder, andere Völker auf Augenhöhe und nicht von oben herab zu betrachten.

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